Michael como solista

En 1972 Michael inició su carrera en solitario, debutando con el álbum "Got to be there", al tiempo que compatibilizaba su labor como vocalista de los Jackson Five. La canción Ben, que fue el tema de la película del mismo nombre, asentó la fama de Jackson como cantante de una voz muy melódica.

Trás una sucesión de éxitos como "Never can say goodbye", "Rockin' Robin" o "Dancing machine" llegaron las desavenencias con la Motown y con el propio Berry Gordy, causadas por una mayor ambición artística de los Jackson Five. El grupo deseaba autoproducirse y componer sus propios temas, pero Gordy sólo aceptaba esto con artistas de gran éxito como Stevie Wonder o Marvin Gaye.
Este problema unido a la cuestión de los pocos royalties que percibían los Jackson Five por cada disco que vendían, propició que en 1976 rescindiesen su contrato con la Motown para firmar con Epic Records, filial de CBS (actual Sony BMG).

De este modo llegaron los discos The Jacksons (1976), Going places (1977) y Destiny (1978), con los que dejaron claro que el grupo tenía talento para la composición y capacidad para hacer música mucho más moderna y compleja de la que hacían durante sus últimos años en la Motown, llegando de nuevo a la cima de las listas de éxitos con Blame it on the boogie, Shake your body (down to the ground) o Can you feel it.

En 1978 en el trasatlántico Queen Mary II, Michael se encuentra con paul McCartney quien le ofrece una canción, participa además en un remake de la película El Mago de Oz interpretada por actores afroamericanos y Michael en el papel de "Espantapájaros", sin embargo la película no fue bien acogida por el público. Mientras que con sus hermanos realizan un Tour mundial.

En 1979 The Jackson visitan Europa en la campaña promocional de "Destiny" quien obtiene el disco de plátino.